'Silicon Beach': la ola tecnológica de Los Ángeles trae innovación, empleos y sospecha

Silicon Beach Fest: tecnología, playa y empresa

 

LOS ÁNGELES, California - Durante la ceremonia inaugural de Silicon Beach Fest, un festival de compañías de tecnología en Los Ángeles, el concejal y candidato a la alcaldía angelina, Eric Garcetti, aseguró que gracias a su diversidad, inteligencia y centralidad, esta ciudad lo tiene todo para convertirse en el siguiente centro de innovación tecnológica en el mundo.

Las palabras de Garcetti fueron recibidas por un público entusiasta que forma parte de la reciente ola de emprendedores en el ramo tecnológico asentándose en todo Los Ángeles pero en particular, en las ciudades costeras del condado como Venice y Santa Mónica; de ahí el apelativo Silicon Beach o “Playa del silicio”, en referencia a Silicon Valley o el Valle del Silicio.

Organizada por Digital LA, una organización de contactos profesionales en el ramo tecnológico liderada por Kevin Winston, la conferencia llegó justo en el momento en el que el entusiasmo (y la preocupación) por el impacto que podría tener la industria de la tecnología en la ciudad ha empezado a alcanzar al público en general.

A principios de abril, el concejo vecinal de Venice Beach organizó un panel sobre la emergente economía tecnológica en donde el concejal Bill Rosendhal no tuvo empacho en decir que “nos encontramos en medio de un Venissance”, un renacimiento del barrio costero como un centro tecnológico. Unas 500 personas acudieron a ese panel, dejando en manifiesto que el entusiasmo dentro y fuera de la industria necesitaba ser encausado en un foro más grande.

Winston, por su parte, que lleva tres años organizando eventos para la comunidad tecnológica en LA, decidió a su regreso de la conferencia South By South West en Austin, en donde organizó tres eventos, montar algo ligeramente similar en esta ciudad.

“Había mucha gente de LA [en Austin] también organizando eventos y cuando regrese a finales de marzo pensé que podríamos redirigir esa misma energía hacia LA, en donde aún no teníamos un festival sobre tecnología y entretenimiento”.

Y así fue. Del 21 al 23 de junio, Silicon Beach Fest albergó paneles de discusión sobre marketing, liderazgo, Hollywood, nuevos negocios, emprendedores, comunidad y medios sociales. El evento reunió a representantes de diversas empresas, capitalistas de riesgo, estrategas de marca, periodistas, diseñadores, productores de contenido y editores web en varios hoteles y oficinas centrales en Santa Mónica y Venice.

¿Un boom tecnológico con futuro?
Entre muchos de los asistentes, la pregunta obligada cuando se habla sobre la emergente economía tecnológica en LA es si realmente hay sustancia detrás del nombre, o si se trata simplemente de otra ola que terminará por disiparse, tal como ocurrió en la década de los 80s y de nuevo en los 90s. ¿Se trata de un boom con crecimiento sostenido o pasará que después de unos años, lo único que quedará será el flamante campus de Google en la calle Main?

Para Brian Deegan, reportero del Investor Daily con más de 20 años cubriendo la escena tecnológica en Los Ángeles, la ciudad se encuentra en una situación especial que no estaba aquí hace unas décadas. “Ahora veo un punto de inflexión. Hay un creciente número de gente inteligente y con hambre, y una concentración de poder y dinero que no había antes”, observó Deegan durante uno de los paneles.

En efecto, AngelList, una organización de empresas nuevas, enlista más de 1,200 empresas y más de 1,400 inversionistas en el área de Los Ángeles, pero hay que notar que sólo se trata de una fracción del total. En adición, hay una creciente lista de incubadoras, aceleradoras y oficinas compartidas, como lo muestra este mapa de represent.la.

“Hemos visto algo mágico en los últimos 12 meses”, dijo Howard Marks, cofundador de la empresa de videojuegos Activision y cofundador de la aceleradora StartEngine. Para Marks, lo que determinará si Los Ángeles logra convertirse en un competidor digno de su vecino al norte será la voluntad de sus emprendedores y su capacidad de recuperarse del fracaso. Ser emprendedor equivale a una “prueba de voluntades”, dijo durante otro de los paneles.

En adición, la realidad de las cosas es que aún no hay tanto dinero en Los Ángeles para invertir en empresas de tecnología como lo hay en el Valle del Silicio, y eso, apuntó Winston de Digital LA, ha hecho que los inversionistas sean mucho más cuidadosos con las empresas en las que están invirtiendo. “Sólo están invirtiendo en compañías que tienen un modelo de ingresos claro”, dijo.

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