Caras de 'Silicon Beach': Ron LaPierre explica cómo LoveIt planea ganarle a Pinterest

Descubrimiento, organización y colaboración

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Iniciando nuestra serie de perfiles sobre compañías en la (re)emergente escena de tecnología del Sur de California, hablamos con Ron LaPierre, CEO y cofundador de LoveIt.com, un sitio para compartir imágenes socialmente. Tras trabajar en Disney durante 10 años, LaPierre inició labores en GoTo.com, una compañía de búsquedas pagadas en la web. Más tarde se mudó a PriceGrabber, compañía que administró durante su proceso de adquisición por Experian y a la que dejó después de tres años como presidente.

Cuéntenos qué es LoveIt y cómo fue que empezó
LoveIt es un lugar en donde individuos y grupos pueden descubrir, coleccionar, organizar y compartir imágenes que aman con otras personas mediante colecciones privadas o públicas. Los equipos fundadores vienen con mucho conocimiento y experiencia en búsqueda y descubrimiento, así que vimos lo que estaba pasando con Pinterest y pensamos que a través de nuestra lente de búsqueda podríamos estar al inicio de algo más grande que un simple lugar para coleccionar recetas. Podría ser el principio de una nueva forma en la que la gente puede buscar y descubrir imágenes en la web.

Pinterest está dominado por mujeres, así que quisimos salir y hablar con usuarias actuales para determinar qué es lo que amaban del sitio, por qué estaban pasando tanto tiempo en el sitio e identificar si había cosas que Pinterest no les estaba brindando y que realmente querían para llevar a esa experiencia al siguiente nivel. Así que hicimos eso y en enero hablamos con unas 25 entusiastas usuarias de Pinterest de alta frecuencia y salimos de esas discusiones con algunos temas consistentes alrededor de necesidades y deseos que podrían llevar a un sitio como Pinterest al siguiente nivel.

¿Cuáles fueron esos temas y cómo están contribuyendo a que LoveIt se diferencie de Pinterest?
Las áreas giraron alrededor del descubrimiento, la organización y la colaboración. Cuando vimos lo que obtuvimos de los grupos de foco, sentimos que ese fue nuestro primero momento ¡ajá! Realmente encajaba con mucha de la experiencia que ya teníamos en el equipo en materia de búsqueda. Fue así que decidimos que sería algo que valdría la pena perseguir y empezamos a construir nuestro producto en febrero.

Bien, empecemos con el tema de descubrimiento…
Sobre descubrimiento, nosotros ciertamente te conectamos con tus amigos y personas que tienen gustos visuales similares; también hemos construido un motor de recomendación de patente pendiente que le da a cada usuario una experiencia a la medida en LoveIt en base a la actividad que han tenido en el sitio. De manera que realmente podemos decir, ok, tú sigues a estas personas, tú amas estas imágenes… basado en esa actividad podemos ver a otras personas qué han hecho cosas similares, las imágenes que han indicado de su gusto, y así podemos insertar imágenes nuevas, excitantes y relevantes en tu flujo.

¿Para eso se basan simplemente en la metadata en las imágenes o en tecnología de reconocimiento de imágenes?
En ambas. Tenemos una división y un esfuerzo activo de aprendizaje de máquina que aprenderá continuamente sobre lo que los usuarios están haciendo y lo que usuarios similares están haciendo también. De forma que podemos poner a esas dos juntas y combinarlas con los clics y las colecciones que cada individuo construye para crear lo que penamos son imágenes sensacionales que amarás y que te recomendaremos.

Enseguida, la organización
Desde esa perspectiva, realmente llevamos la organización a otro nivel en comparación con Pinterest. [Ahí] tu básicamente creas tableros que puedes mover de un lado a otro. Eso es en esencia lo que se puede hacer en términos de organización. En LoveIt ciertamente se puede hacer eso pero también tenemos un set de herramientas de poder que son muy fáciles de usar, muy intuitivas, que dejan arrastrar y dejar caer imágenes de forma que realmente puedes organizar todas las imágenes y colecciones que has construido.

Y finalmente, sobre la colaboración…
En LoveIt tenemos colecciones privadas, que le permiten a la gente colaborar con un colega en un proyecto de negocios, o a un grupo de amigos colaborar tal vez en una fiesta sorpresa o tal vez en un viaje. Por ejemplo, un arquitecto puede crear una colección privada y compartirla con un cliente, y compartir imágenes que sienten relevantes para este trabajo en particular. El cliente puede ver las imágenes, comentar ahí mismo en las colecciones, pero todo fuera de la vista de los competidores del arquitecto.

Si Pinterest está dominado por mujeres, ¿qué están haciendo para atraer al público masculino?
Bueno, ciertamente queremos asegurarnos de que a las mujeres que han creado el fenómeno Pinterest les guste LoveIt. Pero también queremos asegurarnos de expandirnos más allá. Algunas cosas son simples como tener colecciones y categorías que harían sentido para una población masculina, como autos. Pero también creemos que son las herramientas, la funcionalidad y la habilidad de usar [el sitio] no sólo para divertirse sino también para los negocios y para organizar cosas de cierta forma. No que esas cosas no sean también de interés para las mujeres, pero ciertamente son algo que atraen a los hombres.

¿Cómo están compitiendo con el reconocimiento de Pinterest – cuál la estrategia de marketing?
Ciertamente nuestro enfoque ha estado en el mercadeo social. Lanzamos con un beta privado para usuarios de Klout Perks el 23 de mayo. La idea fue enfocarse en ‘influenciadores’ e involucrarlos en el sitio para que nos ayudaran a mostrarle a ese grupo de gente que íbamos a estar muy conectados socialmente, muy involucrados con los usuarios. Ese es un camino que por alguna razón u otra Pinterest no ha decidido seguir mucho. Tienen a muchos usuarios de Twitter, pero no tuitean seguido, no tienen un diálogo continuo con sus usuarios. Para nosotros eso ha sido un enfoque clave. Fuera de eso estamos probando todo tipo de campañas de mercadeo en línea para darnos a conocer y ver si algo resuena.

¿Cuál es el modelo de ingresos?
No tenemos un modelo de ingresos por ahora. Cuando lanzamos el 7 de junio también anunciamos un ronda de inversión de $6 millones, de forma que tenemos dinero en el banco y pista suficiente para permitirnos concentrarnos en entregar una experiencia fantástica y atraer usuarios a la marca. Nuestros planes internos es pensar en un modelo de ingresos cuando lleguemos a los 10 millones de usuarios. Es una carga grande, pero tenemos la fortuna de poder hacerlo así.

¿Cuántas personas hay en nómina?
21 empleados

¿Hay la visión de incorporar video a LoveIt?
Absolutamente, está en el mapa de desarrollo. El video es muy importante y esperamos tenerlo en este trimestre.

Finalmente y tocando otro tema, la escena de tecnología en LA ha recibido mucha atención últimamente, pero esta no ha sido la primera ola de empresas de tecnología aquí – ¿aprecia algo distinto esta vez?
Lo único que me resalta como potencialmente distinto esta vez es que hay más emprendedores del Sur de California que han iniciado compañías, que han tenido salidas exitosas, y que ahora quieren invertir dinero en compañías adicionales en la zona – más ahora que en la ola previa.

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